Ad oggi, circa l'85% degli adolescenti assume alcolici con modalità variabili dal consumo occasionale ( 10 volte annue), all'assunzione moderata, fino al binge drinking ( abbuffate di alcol) e all'assunzione frequenti di alcolici ( almeno 20 volte al mese). 
Circa il 28% degli adolescenti ha assunto nell'ultimo anno sostanze stupefacenti illecite. 
Questi dati riguardanti l'uso di sostanze danno una misura dell'estensione e della gravità del fenomeno nella società contemporanea. 
Inoltre una considerevole percentuale di individui, vulnerabili all'effetto psicoattivo delle sostanze stupefacenti, può sviluppare disturbi psichiatrici indotti oppure potrà subire un'aggravamento o complicazione del preesistente quadro psicopatologico. 
Le sostanze psicoattive possiedono la caratteristica di aumentare, direttamente o indirettamente, la trasmissione dopaminergica a livello meso-limbico, determinando un effetto gratificante, ma al contempo modificando la delicata funzione di attribuzione di significato alle esperienze soggettive, fisiologicamente mediata proprio dalle quantità della dopamina. 
L'adolescenza è il periodo di maggior rischio per l'incidenza da uso di sostanze per via di una predisposizione neuro-biologica che favorisce i comportamenti esplorativi in questa fascia di età.